Créé en 1928 à Dar Bennouna à Zankat mokadem au coeur de la Médina, le musée fut transféré et inauguré dans son siège actuel le 29 juillet 1948. Il occupe une forteresse historique construite sur ordre du sultan Alaouite Moulay Abderrahmane vers 1830-1831, comme en témoigne une inscription au-dessus de la porte d'entrée et dont voici une traduction : « au nom de Dieu Clément et Miséricordieux, au triomphe, à la consolidation et à la classe victorieuse de Notre Seigneur Abderrahmane, prince des croyants, ce bastion béni fut construit par le pouvoir de son serviteur et héritier de sa grâce », Mohamed Achach en l'an 1246 de l'Hégire 1830-31.
Le musée se compose d'un jardin intérieur, dont le tracé rappelle les palais et maisons traditionnels avec un bassin au centre, une fontaine murale recouverte de zellige et surmontée d'un auvent en bois couvert de tuiles rondes, un espace cafétéria qui occupe la terrasse de la forteresse sur laquelle sont exposés de nombreux canons d'origine portugaise et deux espaces d'exposition au rez-de-chaussée et à l'étage.
Depuis 2018, le musée est fermé pour restauration et rénovation. Il a rouvert ses portes en janvier 2022.
Le musée présente une collection d'une richesse exceptionnelle, rassemblant des objets qui témoignent de l'authentique histoire de la ville et de ses spécificités culturelles, de son emplacement géographique, et de sa population cosmopolite.
La Médina de Tétouan se caractérise par différents éléments architecturaux tels que le bois peint et sculpté, le zellige, les frises, les stèles funéraires, les portes et ses éléments, les fenêtres, etc. De plus, la broderie tétouanaise constitue l'une des broderies les plus originales du Maroc, ainsi que l'art de la broderie sur cuir, en fil d'or, d'argent ou d'appliques en cuir découpées et teintées de couleurs différentes.
Parmi les collections du musée, une margelle de puits en terre cuite (Sebta) datant de la période almohade (586 de l'Hégire/1190 J.-C), un panneau (stalactites et stalagmites) du nord du Maroc datant du XIXe siècle, en bois de cèdre peint et sculpté, une taâjira tétouanaise en soie et fil de satin, et une sacoche appelée «Zaâboula»; les deux remontent au XXe siècle.
La collection du musée est également enrichie par des costumes et des bijoux nuptiaux et une collection liée à la musique arabo-andalouse qui constitue un héritage de huit siècles.
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